Alors que le monde entier a les yeux tournés vers Tokyo à l’occasion des Jeux Olympiques, à Kinosaki Onsen à l’Ouest de Kyoto, c’est un tout autre événement qui se déroule. En effet, une très rare statue de Bouddha va prochainement être cachée aux yeux du public, pour 30 ans.
Le temple Onsenji se situe au bout de la ville de Kinosaki Onsen, caché à mi-chemin du sommet de la montagne, loin des rues où résonne en rythme le bruit des sandales en bois
Le temple n’est pas seulement impressionnant par son histoire millénaire, mais également par les trésors qu’il recèle. Dans la salle centrale du temple se trouve la principale statue Juichimen Kanzeon Bosatsu (Bodhisattva à 11 têtes de la Compassion et de la Grâce).
Cette figure, créée il y a 1 300 ans, a été désignée en tant que bien culturel d’importance nationale. La statue tient dans ses mains cinq fils de différentes couleurs nommés les « fils de la vertu ». En touchant ces fils, la croyance dit que vous pouvez directement connecter tout votre être au pouvoir mystique de la Déité, liant ainsi étroitement votre destin. Les fils sont reliés à une corde qui s’étend jusqu’au bas de la montagne, pour que les visiteurs ne pouvant pas faire le trajet jusqu’au temple puissent aussi toucher la statue.
La particularité de cette statue réside dans sa rareté. Cachée dans un autel sacré, elle n’est montrée au public que pendant 3 ans tous les 30 ans. Elle est visible depuis 2018 jusqu’en 2021. C’est donc la dernière année où les visiteurs peuvent apercevoir la statue avant trois décennies, et ce jusqu’au 31 octobre 2021 ! C’est une opportunité rare, et même les locaux n’ont cette chance de la voir que deux ou trois fois maximum dans leur vie.
Selon Dochi Shonin, le moine bouddhiste qui a fondé Kinosaki Onsen, le temple a été instauré en 738, ce qui lit le temple à l’histoire de Kinosaki Onsen depuis plus d’un millénaire. Le temple n’est pas seulement un lieu de dévotion, mais également un endroit qui apporterait la prospérité des eaux thermales à ceux qui le visitent.
La légende dit que Dochi Shonin, soucieux de guérir la souffrance des humains, arriva dans cette région en 717, et après avoir reçu l’oracle d’un Dieu, se résolut à prier pendant 1000 jours consécutifs. Ses prières furent entendues lorsque les eaux thermales jaillirent du sol. Grâce à ce miracle, Kinosaki Onsen et le temple Onsenji furent créés.
Historiquement, les visiteurs n’étaient pas autorisés à entrer dans les sources thermales sans avoir prié auparavant dans le temple. Ils recevaient alors une louche en bois pour le bain, qui servait de preuve de la visite du temple, comme un « ticket » pour les bains. Aujourd’hui cette louche n’est plus obligatoire, mais elle disponible à l’achat au temple. C’est donc pour cela que le temple et la ville sont intimement et symboliquement liés.
Le temple Onsenji est apprécié par les habitants et les visiteurs de Kinosaki, et est devenu l’épicentre de plusieurs fêtes.
La plus emblématique est le Festival Onsen, célébré au printemps. Cet événement commémore l’anniversaire de la mort de Dochi Shonin. Parallèlement à cette cérémonie solennelle, le reste de la ville célèbre le festival Onsen pour exprimer sa gratitude aux sources thermales. Un cortège de moines suit la procession dans les rues et visitent chaque bain public pour offrir leurs bénédictions. Un « jeté des mochi (gâteau de riz gluant) » est organisé et une petite partie de la statue est montrée au public, en ouvrant les portes de l’autel. Le soir, des stands de jeux et de nourriture sont installés le long de la rivière Otani, et une scène est placée au centre de la ville pour plusieurs spectacles.
Yusho Ogawa, grand moine du temple Onsenji a pu être interviewé à propos de la statue rendue visible pendant ces trois années :
« Il est évident que la statue Kannon possède un pouvoir. Depuis qu’elle est visible, des médias du monde entier, comme New York Times sont venus la voir, et beaucoup de personnes qui ne viennent pas normalement au temple ont fait le trajet, créant des rencontres surprenantes et incroyables. Un certain nombre d’habitants viennent régulièrement au temple, et ils ressentent un lien extrêmement fort avec la statue. Dans ma vie, j’ai eu l’occasion de voir cette statue en entier pendant seulement deux périodes dans ma vie. La première fois, j’étais à l’école primaire, les émotions que je ressens donc actuellement sont bien différentes. Il a beaucoup de tâches quotidiennes contraignantes auxquelles je dois m’atteler pendant cette période de trois ans, pour être sûr que cette statue soit protégée. Cependant, je pense que je vais me sentir triste une fois que la statue sera cachée à nouveau, car cette période si spéciale et mythique sera terminée. Je suis extrêmement reconnaissant envers les onsen (sources thermales), et reconnaissant pour tout, car la statue continue de servir Kinosaki depuis plus de 1 300 ans. »
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